1938年，中国一个不知名的小山丘下，日军正向中国军队的阵地方向推进，一名日军军官和尖兵在一条泥路上，正指指点点时，一阵轻机枪点射，军官身中数弹， 躺在血泊中。1938年11月14日出版的生活杂志，刊出了这段故事和照片。
轻机枪特性：
使用步枪子弹
重量约为7至14公斤， 随部队行动
主要为卧姿射击
有简单的脚架
可以单人操作， 但多数为两人一组， 有副射手兼弹药兵一名
1920年代初， 欧洲各国的军事专家们， 对最佳的小单位步兵作战组织， 进行著一场大论战。 一般同意， 进攻的步兵应由战斗群(Combat Cluster)遂行， 这个概念由法国人在一战时首先提出； 其中再分为步枪组(Rifle Element-包括轻型自动武器)和突击组(Assault Element-包括突击兵和榴弹枪)。 只是人员的编成和武器， 众专家都尚无法达成一致的协议。
法国在第一次大战后， 协助捷克组建国防武力， 即以战斗群的概念组织基础步兵单位， 而ZB-26即是在第一次世界大战后的这种环境下发展出来的， 作为步枪组的自动武器。 由今日的标准来看， 其角色较近於自动步枪。 但是ZB可以更换枪管的设计， 使它在使用上有了更大的弹性。
早期的轻机枪， 多半使用弹匣。 不像后代德国的MG 34/MG 42及美国的1919系列， 使用弹链。 因此其提供持续火力的能力仍有限制， 换弹匣的空挡会造成火力中断。 二次大战时德国的步兵班， 将战斗群的观念发挥到了极致， 通用机枪成为一个班的主要火力来源， 其他的步枪、 冲锋枪只是作为支援、 保护的角色。
1920年时， 哈力克(Vaclav Holek)在布拉格军械厂(Parga Zbrojovka- Prague Armory)开始设计一种新型的轻机枪。 他设计的概念来自同厂的另一位设计师杰兰(Rudolf Jelan)。 第一把制出的样枪称为布拉格壹式(Praga I)， 使用马克沁机枪的帆布弹带， 呈交给捷克国防部测试。 测试成绩与有名的白朗宁、 麦迪生(Madsen)和维克斯(Vickers)不相上下， 国防部要求布拉格军械厂继续研发。
1923年时， 捷克国防部公布了一项测试要项， 徵选自动步枪或轻机枪以供未来捷克陆军使用。 布拉格贰式A型(Praga IIA)也参加了此项测试， 结果仅次於麦迪生轻机枪。 哈力克继续改进他的设计， 制出了布拉格I-23型(Praga I-23)， 此型采用了伸缩枪托、 可迅速更换的枪管、 脚架等功能， 虽然测试结果仍次於麦迪生， 但是因为是本土设计， 终於击败群雄， 获得采用。
此时布拉格军械厂已经濒临破产， 哈力克及大部分技术人员均已先后离职。 因此布拉格军械厂的轻机枪虽获捷克国防部采纳， 但已无力生产。 1925年11月， 布拉格军械厂与设在勃诺的国营兵工厂(Ceskoslovernska Zbrojovka Akciova Spolecnost v Brno)签署了生产合约， 授权国营兵工厂生产并销售当时称为M24的轻机枪。
勃诺(Brno， 德文为Brunn)， 是捷克东南部Jihomoravsky区的首府， 在塞尔特语(Celtic)中为山城之意。 斯拉夫人从5世纪开始便在此居住， 德裔由13世纪开始进入此区， 促成了该地的发展， 到了二次大战之前， 当地的居民已大半为德国后裔。
设在勃诺的捷克国营兵工厂， 1922年成立， 75%股权属於捷克政府， 20%股权属於史考达炼钢厂(Skoda Works)， 5%股权属於员工。 当时已生产毛瑟型的98/22型， 行销包括中国东北军的各国军方， 甚获好评。
哈力克随后加入了国营兵工厂， 协助完成了生产蓝图和生产公差。 先导型称为布拉格26型轻机枪(Lehky kulomet Praga vzor 26)， 样枪於1926年4月为捷克国防部验收合格， 同年开始正式量产， 定名为勃诺国营兵工厂26型(Zbrojovka Brno vzor 26 - ZB-26)。
ZB-26同时开始外销， 一直到1939年德国占领捷克， 国营兵工厂出口了大约12万挺各型ZB轻机枪， 除了中国之外， 波斯(今伊朗)、 伊拉克、 埃及、 智利、 瑞典、 土耳其等十多个国家， 都采购了相当数量的ZB轻机枪。
采用国家中最有名的有二： 一是中国不但采购了ZB-26轻机枪， 而且大量仿造， ZB-26使用数量世界第一。 二是英国采用了ZB轻机枪的设计， 改进为勃然(Bren： 注2)轻机枪， 及於大英国协诸国，生产国包括加拿大、 澳洲在内， 总数量更远超过中国。
值得一提的是， ZB轻机枪随后立即开始演进， ZB-27、 ZB-30、 ZB-30j、 ZB-33等型相继出现， 勃然轻机枪即是由ZB-33发展定型， 但是中国则定型於ZB-26， 一直用到50年代末期， 这又是一项世界纪录。 其中一个原因是， 捷克的国营兵工厂内部文件显示， 当时中国亟需军械， 饥不择食， 因此成了ZB的垃圾场， 所有汰换的ZB-26都卖到了中国， 捷克国防军等才得以升级。 不过这也没帮上什么忙， 德军三两下便占领了捷克。
勃诺的国营兵工厂也是倒楣， 在德国占领捷克之后， 不但失去了绝大部分的世界市场， 还要免费为德国生产， 英国的权利金无法取得， 中国更是免谈。 二次大战时NZ的党卫军曾大量使用ZB轻机枪， 战时捷克国营兵工厂所得的代号为dot， 另外并生产MG-34和毛瑟98k步枪等军械。
中国ZB26式轻机枪的生产
大沽造船所原为李鸿章於1880年所创， 其目的为保修北洋舰队之船只。 但创建之后， 一直面临经费短缺的困扰， 因此1892年之后， 开始生产军火， 由於车床机器及技术人员都是现成的， 因此成绩蜚然。 1927年， 大沽首先制出捷克式七九轻机枪。
1934年兵工署技术司年度工作报告：
『 (二)轻机关枪 决采用捷克式。 查英国最近向捷克厂购得该枪仿造专利权， 在英制造， 其价值可知。 此项轻机枪， 国内各处皆曾仿造， 以大沽所造者为佳， 但以无图样样板， 故零件尺寸， 不甚准确， 不能互换， 所用之钢料亦不适宜。
前年财政部向捷克厂订购轻机枪五千枝， 本司曾请孔部长向该厂商索工作图及样板等件， 惟因订购数量仅五千挺， 该厂只允赠送验收样板(检验样板之一部分)一副， 屡经交涉， 未有结果。
嗣由本司派技术员二人， 工匠一人， 前住该厂监造， 即密令其注意制造， 现所派监造员， 业已返国， 於两个月前开始自行绘制全套工作图， 除一部分尺寸， 系参照已取得验收样板， 规定公差外， 余概系自行规定， 该项图样， 业於最近完成， 拟交巩厂筹备制造， 预计一年后， 可有出品。』
这段记载可能是中国正式采用捷克式、 大量进口、 筹备大量生产的最重要文件。
阎锡山所创建的西北实业公司属下西北铸造厂， 1935年起， 开始制造捷克式轻机枪。 太原沦陷后， 西北制造厂一部分辗转迁到四川广元， 成立广元分厂； 1941年起， 专造捷克式轻机枪， 月产达150至200挺。
1935年， 广东第一兵器制造厂开始生产捷克式轻机枪。 至抗战时改名为41工厂， 月产约在260至300挺。
53兵工厂史中有一段记载是： 『….一二八淞沪战役以后， 中央政府集中全力加紧充实国防建设。 1936年夏， 军事当局鉴於机关枪为现代战争之利器， 曾与捷克兵工厂协商， 设厂自制捷克式轻机枪。 当时捷厂曾计划派遣代表来华， 会订具体计划。 翌年七七芦沟桥事变发生， 捷厂变计， 事遂中止。…』以此与上面的兵工署报告相对照， 可见当时虽已有图纸、 样板等， 仍有无法克服的困难， 例如材料、 淬火、 公差等， 因此需要寻找原厂协助。 因为这些问题始终无法解决， 后来的战时的产量受到很大的影响， 每枝枪等於都是手工制成的。
巩县兵工厂於1937年开始生产捷克式轻机枪， 产量不详。
1938年， 浙江省省主席黄绍□在浙江省所办的浙江铁工厂， 也生产捷克式轻机枪， 称为七七式轻机枪， 月产60挺。
在重庆的21兵工厂， 於1939年8月， 接收20厂原为华兴机器厂之轻机枪厂， 以及刘湘之重庆武器修理所(注4)， 并加以扩大， 始有捷克式轻机枪出产。 抗战中平均月产达100余挺。 接收后， 对捷克式轻机枪历经改进， 至1942年巳达标准化， 各种零件亦可互换。 至1945年抗战胜利， 该厂实造捷克式轻机枪9,813挺。 21厂生产的捷克式， 其枪匣不像其他厂一样， 由整块钢材铣削成形， 而是先采用锻造的方式， 制成粗坯， 再进行加工， 据称可节省钢料三分之一以上。
2
1兵工厂产量表
品名 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945
捷克式轻机枪 892 900 150 930 2041 2000 2900
在云南昆阳县海口， 1941年成立了51工厂， 准备专事制造轻机枪， 原计划生产丹麦的麦迪生轻机枪， 月产500挺， 因刀具及图纸於1940年6月在滇缅公路为日军炸毁， 回头改造捷克式轻机枪， 6月首次出产100挺捷克式轻机枪， 该年共生产450挺。 1942年合并22厂为53厂， 是当时制造捷克式轻机枪的主要工厂， 抗战中平均月产达300余挺。 由1942年1月成立至1945年抗战胜利， 该厂实造捷克式轻机枪14,920挺。 至1945年时， 月产量虽达430挺， 尚未达到当初设计的产能。 53厂的产量虽大， 但因材料不良， 工人经验不足， 其品质最差， 常有不能自动射击的问题。
53兵工厂产量表 本
品名 1941 1942 1943 1944 1945
捷克式轻机枪 450 2508 3052 4440 4920
1945年4月19日兵工署各厂生产能力报告， 关于捷克式轻机枪产量：
厂名 四月份产量 最大产量
11 50 50
21 230 300
41 300 300
53 430 500
小计 1010 1150
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